Я попросил Геллу сделать кое-что со мной.

— Милый, ты уве…

«Да», — мысленно ответил я.

Медлить было нельзя. Далее я обратился к Первому:

«Когда все начнется, то активируй точку в оружии Искры».

«Что начнется?» — нервно спросил Первый. — «И мы даже не знаем, на какой эффект это оружие зачаровано».

«Хуже едва ли станет», — усмехнулся я, ощущая укол в районе поясницы.

Отлично. Гелла вколола мне свой энергетик. Повышенную дозу прямо в крупную артерию. Волна нездоровой активности тут же пронеслась по моему телу. Да. Давай. Гори! Пылай ярче, выжигая прошлое и будущее. Меня обуял уже хорошо знакомый жар, побуждающий тело к движению. Мысли плавились в нем. Растекались свечным воском по раскаленной поверхности разглаженных извилин моего мозга.

«Ты пытаешься вызвать приступ?» — наконец догадался Первый. — «Но зачем?»

«Сегодня день Пикника», — ответил я, прикасаясь голой ладонью к плоти чудовища. — «Сначала кукла с человеческим. А теперь… Немного огня!»

Мое тело срасталось через руку с плотью чудовища. Сначала боль, затем пустота, а после ощущение растворения и взаимопроникновения. Только теперь все было иначе. Не суть монстра пыталась проникнуть в меня и покорить, а моя раскаленная энергия потекла к чудовищу по его нервам. Припадок воспаленный души перекидывался на мясного зверя.

— Жар! Горит! Сжигает! Греет! — завопили придатки, все быстрее корчась в своих танцующих конвульсиях.

«Нравится⁉ Это только начало! Все берите! Весь огонь! Мне не жалко!» — смеялся я.

Руки твари теперь прилагали больше усилий, но двигались хаотично. Они начали хватать не только нас, но и друг друга. Непривычные ощущения лишали чудовище всяких зачатков разума. Оно превратилось в гору дергающейся плоти, раздираемой изнутри жаром фантомного огня. Но надо было выбираться. Иначе тварь просто разорвет нас.

«Активирую!» — крикнул в эфир первый.

Меч Искры вспыхнул красным. Его окутало магическое сияние. Древнее зачарованное оружие пробудило свою силу, и нам очень повезло с его способностями. Идеальный разрез. На секунд пять меч Искры кромсал все что угодно покруче световой сабли этих ваших джедаев. Даже скованная руками монстра, зубастая умудрилась извернуться, отсекая ближайшие конечности. Раны чудища закрывались в мгновение ока. На культях тут же набухали жуткие бутоны плоти — зачатки новых ладоней. Фантомный огонь и регенерацию мясного зверя ускорил. Разогнал кровь по его здоровенной туше.

Я рванул руку. Не поддалась. Слишком крепко срослась с чудовищем. Более того, моя ладонь начала погружаться внутрь тела мясного зверя. На мгновение я ощутил, что стал един со всей этой громадой. Чувствовал каждую руку, каждый палец, каждый дюйм его нечестивой плоти.

Безумие!

Мое сознание пронзила страшная мука. Голова разрывалась от обилия новых ощущений. Я увидел бушующее алое пламя, которое течет по моим нервам в тушу монстра и возвращается обратно. Циркулирует в нас. Мои сотни рук извивались, хватали и ломали друг друга, чтобы через секунду восстановиться, продолжая пляску мяса и костей. Весь остальной мир померк. Осталось только пламя. Огонь и я.

Агония.

Как я узнал потом, меня спасла Искра. Волшебным мечом она отсекла мою руку в районе запястья. Они с Геллой вытащили меня, потерявшего зрение и оглушенного из проклятой башни. А монстр внутри продолжал бушевать. Он ломал свое тело, тут же залечивая его. Скреб ногтями по камням, изрыгал кислоту из желудков, вырывал и ел глаза своих придатков.

Это все описал мне Арайт, когда я проснулся посреди ночи в лагере.

Мы выжили. Помогли друг другу вырваться из проклятой башни, даже успев прихватить золото. Победа.

— Осторожно. Выпей.

Я ощутил, как Гелла вкладывает мне в рот таблетку плакальщиков. Мне быстро полегчало.

С ночных небес на меня вместо звезд взирали огни древних спутников полумертвого мира, где мне опять посчастливилось выжить. В костре недалеко от нас потрескивали дрова. Я слышал, как кто-то, наверное, Искра, ломает недалеко в лесу ветки для запаса на ночь. Выбрались.

— Не волнуйся насчет руки, — продолжала Гелла. — Я помогу ее тебе восстановить.

Точно. Левая рука! Даже не сразу заметил ее отсутствие. Я прислушался к ощущениям тела, ожидая слабости и нервной перегрузки. Их почти нет. После битвы с магом и самосожжения в логове Геллы было намного хуже. Я адаптировался? Сумел покорить призрачное пламя, или оно просто выжгло во мне все самое уязвимое? Человечность, нормальные эмоции, мысли повышенной сложности.

— Даже если ты что-то потерял, то сможешь отстроить это в себе заново, — оптимистично заявила Гелла, но я сомневался в ее словах.

В конце концов делать людям приятно — ее сущность. А в чем же моя?

— Сущность человека — это путь, который он проходит. Путешествие, позволяющее меняться и менять мир вокруг.

Снова оптимизм, который я не разделял. Но совсем упаднические настроения мне тоже сейчас не помогут. Пора возвращаться в форт, сдать награбленное и… посмотреть, что будет дальше. Очень надеюсь на долгий отпуск. Поторчать на базе, побухать брагу. Или хотя бы несколько разгрузочных походов с грабежами простых меченосцев. Чтобы без невидимых ассасинов, жрецов с тентаклями и мясных чудовищ. Только вот удастся ли отдохнуть? Есть все шансы, что Скейл снова закинет меня в адовый замес. Или может быть…

— Решайся, — шепнула на самое ухо Гелла, прочитав мои мысли.

Сбежать. Прямо сейчас. Подхватить мешки с золотом и рвануть куда-нибудь на территорию магов? Оттуда хромой нас точно не достанет. Арайту, думаю, плевать, на кого работать, лишь был шанс развивать свои способности. Наверное, маги в этом плане ему покажутся даже более привлекательной альтернативой бандитам из глуши. Единственный риск — это возможный конфликт с Искрой. Тут большой вопрос, кто по итогам окажется для нее важнее. Однако, очень надеюсь, что теперь она выберет меня. Бежать сейчас, или вернуться и поглядеть, в какую еще задницу Хромой нас отправит?

Решу таки завтра, как высплюсь.

Луций Корнелий

Пока я не закончусь 3. Ложные Боги

Глава 1

Ночь пронеслась мимо, как разогнавшийся поезд. Крепкий здоровый сон в крепко нездоровом мире. После вчерашнего телесного контакта с мясным зверем нервы мои еще немного шалили. Вместо бодрящего кофе пробуждение ознаменовала бодрящая судорога.

— Еб… твою ж! — выдал я на родном русском, ощущая, как икру на левой ноге свело до состояния «крепче, чем камень».

Открыл глаза. На меня заинтересованно пялились Искра и Арайт.

— Вы часто говорите на каком-то странном языке, господин Крайт, — произнес бывший писарь. — Он не похож на древнее наречие. Что это за язык?

— Да так… — отмахнулся я. — Локальный говор из небольшой деревни под названием Росссия. Отсюда очень далеко, и как попасть обратно — я сам не знаю.

Как говорили в другой задрипанной деревеньке под названием США, получился one way ticket. Билет в один конец.

— Гелла на разведке? — спросил я, массируя сведенную икру.

— Да. Следит, чтобы мясной зверь не покинул руины. Но, думаю, он про нас уже забыл. Эти существа не отличаются хорошей памятью и острым умом.

Н-да. Меня аж передернуло от воспоминаний о недавнем… сражении. Если его, конечно, можно так назвать. Мы едва не стали частью этой штуки. Оно пыталось поглотить нас, втянуть в вязкий круговорот плоти и нервов, переваривающий личности жертв. От меня бы постепенно ничего не осталось. Сознание растворилось бы, деградировав до самых примитивных позывов. Даже самые простые люди — это, сцука, сложные существа. Чтобы объединить их и спаять внутри мясного чудища, требуется низвести всех до состояния аморфной массы, желающей только есть, совокупляться и рвать на части.

Самое странное, я бы даже сказал пугающее… это мысль, что в этом прогнившем мире судьба стать частью мясной кучи не кажется такой уж жуткой. По крайней мере, отдельные её части выглядели вполне счастливыми во время переваривания. Ни боли, ни смерти, ни одиночества. Они нашли всё, что искали на протяжении свой поганой жизни, сросшиеся между собой в этом раю нечестивой плоти.