— Ну небольшой был, — честно ответил я, имея в виду мои стартовые приключения в руинах.

— Скейл правильно понял, что ты человек Третьего Цикла. Ранее мы не касались этого.

— Есть какие-то вопросы?

— Конечно. А ещё, уверен вопросы есть и у тебя. Так почему бы нам не разменяться ответами?

— Хорошо. И кто начнет?

— Можем бросить монетку, — усмехнулся дед. — Или позволишь мне начать?

— Давай.

— У тебя есть цель? Я не про выживание или богатство. Конкретная цель, с которой ты пробудился. Задание от тех, кто тебя запечатал.

Ага. Они думают, что я проснулся в неких руинах, получив задание от древнего мага, меня законсервировавшего.

— Нет, — честно ответил я. Мое появление в этом мире, думаю, пошло не по плану.

И мягко говоря через жопу.

— Я очнулся в опасном месте. Ни еды, ни оружия, ни информации. Была лишь магия, которую пришлось кое-как осваивать методом проб и ошибок. Иначе я бы не попал так легко к вам в плен.

— А кто были те двое с тобой?

Ого. Даже про Первого с Половинкой вспомнили.

— Один такой же как я. Другая из обычных крестьян. Мы подобрали ее в разоренной деревне.

— И что случилось со вторым твоим товарищем?

— Не в курсе. Был немного занят, запертый в вашем подземелье.

— Вероятно, ложь, — механическим голосом произнес Скейл. — Ты убил аргальцев, чтобы мы не нашли ваши руины.

Черт! Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу. Сразу вспомнился бывший мой тюремщик с расколотой черепушкой. Чем мне грозит разоблачение лжи?

— Ты напрягся, Крайт, — с улыбкой отметил татуировщик. — Не стоит. Мы умнее, чем кажемся и понимаем, что происходит в форте. Рок надеялся захватить власть. Сейчас он не знает как ужиться с новичками, а у них свои цели.

Прекрасно. Дед это рассказывает таким тоном, будто специально организовал из форта гадюшник.

— С тобой перевёртыш и она залезет в мои мысли, — продолжал татуировщик. — Это такой способ с нашей стороны показать искренность намерений.

Интересно. Что же вы мне там собрались показать?

— Благодаря золоту из Двора Жилокрута и другой добычи последних месяцев наша подготовка завершена, — похвастался дед. — Вскоре мы начнем экспедицию в Ревущие Пустоты.

Значит Рок мне не соврал. Цель Скейла — попасть в земли, куда даже сталкеры почти не ходят.

— Ага. Понял. И какова конечная цель вашей экспедиции? Я могу ее узнать?

— Да, — кивнул татуировщик. — Нужно забрать оттуда один предмет. Скейл расскажет о нём подробнее.

— Это вещь принадлежала моему создателю, хотя он ей ни разу не воспользовался, — произнес хромой, не шевелясь. — Воспоминания поглощает мрак, но кое-что я помню. Есть другие подобные мне и они до сих пор запечатаны.

Я вспомнил девушку, которую мы откопали в логове эвоков. Значит остались еще неактивированные робоскелеты?

— И сколько их там запечатано? — спросил я.

— Сотни. Точное число не определено. Но они до сих пор там и готовы даже спустя тысячу лет. Иначе я получил бы сигнал.

Хм. Даже сотня робоскелетов это серьезно. Сила, способная пошатнуть существующий баланс. По крайней мере на территории трёх орденов.

— Хорошо… — задумчиво вздохнул я. — Допустим, нам удастся распечатать всех этих ребят. Что дальше? Что вы намерены с ними делать? Захватить власть? Уничтожить меченосцев?

— Моя цель не идет дальше их освобождения, — ответил Скейл. — Это последняя воля моего создателя. Я собираюсь ее исполнить. Что будет дальше — меня не интересует.

— Только подумай о перспективах! — хитро улыбнулся татуировщик. — Сотни только что пробужденных слуг древних чародеев. В каждого заложены воспоминания. Огромный пласт знаний. Что может быть там? Секреты утраченных ремесел и заклинаний? Истинная причина катаклизма? Методы путешествия между звезд? Или всё сразу?

— Звучит интригующе, но есть одна проблема… — вступила в беседу Гелла. — Те места, вроде бы как, непроходимы даже для хорошего подготовленных отрядов. Вы, Скейл, готовы всем рискнуть ради единственной цели, ведь она у вас одна. Но мой возлюбленный — человек и маг. Растрачивать его жизнь на такое — кощунственно. Вы должны меня понять, так как мы оба созданы служить.

— Ревущие Пустоты непроходимы обычными способами, — ответил Скейл. — Однако я могут использовать транспортер.

— Они, разве, ещё работают? — удивилась Гелла.

— Да. Один точно работает, — уверил татуировщик.

Несколько минут перевертыш молчала, а затем произнесла:

— Ты не видел его своими глазами, человек. Лишь веришь рассказам Скейла, который спас тебя.

— Она видела рабочий транспортер, — Скейл бесцеремонно указал на Искру, а та кивнула мне.

«Что это за транспортер? Устройство для путешествий?»

— Да, — по-русски ответила мне Гелла. — Часть сети для телепортации грузов.

Затем снова заговорил Скейл.

— Есть транспортер, ведущий в самый центр Ревущих Пустот. Я был там несколько лет назад. Отправился один. Транспортер работал. Вернулся я не один. Мне попался небольшой остаток отряда, глубоко забравшегося в руины. Трое. Все с тяжелыми ранами и проклятиями. Рассудок сохранила лишь она.

Скейл снова указал на Искру, а та мрачно кивнула.

— Никто не говорит тебе, Крайт, что будет легко, — продолжал рекламировать дедок. — Однако мы можем попасть в место, где никогда не рылись со времен Первого Цикла или даже катаклизма. Чего бы ты не желал: магии, бессмертия, знаний, богатств — все там найдешь.

— Ага. Заодно найду там проклятья, раны, смерть. Уверен, этого «добра» там в избытке.

— У нас сильный отряд. Сильный, как никогда. И ты можешь сделать его ещё сильнее. Мне почему-то так кажется… — лукаво прищурился дед.

— Допустим. Но кое-что я не понимаю. Если вам, Скейл, без разницы, что будет после пробуждения ваших собратьев, то почему бы не отдать все в руки магов посильнее?

— Это должен сделать именно я, — ответил Скейл. — Сделать так, как мне приказали. Пробудить их. Не изменить, не разобрать на части, не вытянуть их силу, а пробудить.

Да. Тут соглашусь. Магу важно получить либо подчиненных болванчиков, либо их силу. Это был бы провал главного квеста Скейла.

— Если нынешние чародеи находят кого-то из не пробужденных, то часто вытягивают из них точки. — добавил татуировщик. — Они называют себя людьми знания, но по сути воры и мусорщики. Я же хочу вернуть этому миру утраченное. Если ты человек Третьего Цикла, то на тебе лежит такая же задача. Древние маги оставили вас здесь, чтобы дать этому миру шанс на новый расцвет.

Только вот моего мнения древние маги не спросили. Посему считаю себя свободным от всяких моральных долгов перед ними. Их нет. Я есть. Вот что главное.

— Подумай Крайт. Хорошо подумай, — продолжал давить татуировщик. — Ты прячешь от нас часть своих возможностей. Ладно. Мы в это не лезли до поры до времени. Но сейчас будет шанс заполучить самый богатый выигрыш, о котором только осмелится мечтать райдхор. Не пора ли все поставить на кон?

Глава 3

Самый богатый выигрыш, о котором только смеет мечтать райдхор. Практически нетронутые древние руины, полные несметных богатств и магического могущества. Звучит заманчиво. Однако, опасаюсь, что в этом плане есть не только подводные, но и даже вполне себе надводные камни.

— Хорошо… Допустим, мы минуем с помощью телепортации самую опасную часть региона. Но даже до этого транспортера нужно добраться, — рассуждал я. — Чего нам стоит там ждать?

— Это опасные места, но у нас будут опытные проводники, — заявил татуировщик. — И ты, Крайт, важная часть плана по их вербовке. Помнишь, твое воспаление души приходили лечить плакальщики?

Ещё бы не помнить. До сих пор пью дорогущие пилюли, которые подавляют приступы фантомного огня.

— Мы сейчас договариваемся с плакальщиками, чтобы получить от них группу проводников. Они считают, что поведут экспедицию мага-самоучки.

— Ага. То есть про транспортер они не в курсе?