- Да. Меня тоже дома ждут, - поддержал Андрэ, и даже Нестор не стал рассказывать Мариссе, что было безрезультатно опробовано.

Они ушли. Я же приступил к новой обработке внутреннего убранства караулки. Много времени это не заняло. Так что магичка, молчаливо наблюдающая за моими действиями, не дошла до желания вновь просветить меня о позабытых мною грехах. Ну, а закончив со всеми манипуляциями, превратившими здание в нечто, где вообще никакая магия плана крадника не должна была срабатывать, я вышел на улицу, где с удовольствием вдохнул свежий воздух и, не обращая внимания на убийственно неприязненные взгляды стражи у ворот, отправился в арендованную комнатку дома неподалёку.

***

Если что и можно было сказать о стоящих поблизости домах, так это то, что окна в них благоразумно на ворота не выходили. Но я проделал в стене небольшое отверстие, которое в ночи не привлекало внимания, если о нём, конечно, не знать, и приступил к предельно тщательному наблюдению. Помимо этого, в помощь глазам я накрыл караулку паутинкой сигнального колпака. Теперь ни одна мышь не смогла бы проскользнуть мимо. И если бы не ворчание Мариссы, возникающее в голове благодаря оставленному магическому прослушивающему жучку, то я был бы рад своей подготовленности.

В отличие от Сандро и Андрэ, магичка, прежде чем засесть в караулке, вышла наружу, обошла пространство по периметру, осмотрела защитные руны, справилась о чём‑то у стражников и только потом ушла обратно. И не знаю, чем она там начала заниматься, но вскоре я услышал:

- Вот тварь! А ну покажись. Я тебе такой крадник устрою, что…

Дослушивать смысла не было. Восприятие тут же сосредоточилось на другом. Я постарался считать информацию с объектов, оставленных для наблюдения. Первоначальное предположение подтвердилось. На Мариссу совершили покушение, но… она была женщиной. Крадник не лёг на неё. Заклинание заметалось. И раз оно не смогло найти жертву, то вот-вот вернулось бы к хозяину.

Ну же! Куда же ты денешься?!

В следующее мгновение я уже мчался вниз по лестнице. У меня заняло не больше половины минуты открыть все двери, спуститься со второго этажа и выбежать на улицу. А навешанный на заклинание маячок всё равно начал терять силу.

- Я понял, где он! – выкрикнул я Мариссе, выскочившей на крыльцо с такой гримасой на лице, что я раз и навсегда зарёкся переходить ей дорогу.

- Где?

В руках женщины возник шар вихря, где ветер перемешивался с уплотнённой каменной крошкой.

- Стой у входа в подвал!

Мы были идиотами! Это же как надо привыкнуть накладывать заклинания полусферой?!

Да, действительно, при такой форме магия требует в два с небольшим раза меньше затраченных сил. И да, в большинстве случаев смысла в нижней части никакого нет. Какая разница, что там внизу, если под ногами крепкий пол? И на природе из-под земли обычно никто и никогда опасности не ждал. Вампир мог ночью вылезти разве, если он так пережидал дневное время. Но вампиры редкость.

Псина оскалила зубы и зарычала. Затем одним прыжком едва не достала до меня. Цепь со звоном натянулась до предела, злой лай заглушил прочие звуки.

- Спокойно, Рык, - сказал я, но доверился не магии слов, а настоящей.

Я наложил на собаку крепкий паралич. И, нервно поглядывая на замершую раззявленную клыкастую пасть, присел на колени, чтобы заглянуть в будку. Оттуда на меня уставилось чьё-то чумазое личико.

- Выходи давай. Я тебя не трону.

Кто бы там ни сидел, но храбрости ему было не занимать. Я ощутил готовящееся заклинание и опередил его.

***

- Всё-таки да. Дела, - задумчиво протянул Сандро и залпом допил пиво. – До сих пор не верится. Мы ничего не могли поделать, его энергетика ни капельки не пострадала, а всё из-за такой ерунды. Мы точно не ошиблись в выводе? Неужели всё из-за того, что он девственник и брал то, что ему не надо?

- Ты ещё возмутись, почему нигде подобное не описано, - ехидно улыбнулась ему Марисса. – Крадник используют, когда очень надо. И не иначе. А он – дурилка, вот ему и подвезло.

- Но его дурость и чистота нас в дураках оставила. Мы не смогли противодействовать.

- Фи!

- Ты бы тоже не смогла, - с укоризной посмотрел на женщину суровый маг. – Если бы ты не была бабой, он бы и тебя обобрал. Просто нечего брать было.

Я поглядел на показавшееся дно своей кружки и вскоре высунулся за дверь, чтобы, не переступая порог, кинуть молодому стражнику монету. Затем я потребовал от него, притащить ещё пару кувшинов пива. Оттуда же, где брал. Не знаю, куда он бегал в первый раз, но пиво было холодным и необычайно вкусным. Только на второй кружке останавливаться я не желал.

- В жизни бы на парнишку Сонеты не подумал, - пока я занимался заказом, продолжил удивляться Андрэ. – Я же его раньше часто видел. Он матери всё с собаками помогал, пока она его в подмастерья не пристроила.

Его расстройство заставило меня высказать предположение.

- Может потому и пристроила, что в нём дар пробудился. Вдруг не хотела, чтобы он подле вас ошивался и мечтал магом стать? Ты же сам говорил, что она магию ненавидит.

- Да каким магом? – снисходительно усмехнулась Марисса. – В этом олухе силёнок почитай и нет. А ему одиннадцать. Годам к тридцати он достигнет того, что другие смогут в пятнадцать. И то, если будет пахать как проклятый.

- Наверное, ему кто-то тоже самое сказал, - мне показалось, что я вдруг разобрался в подоплёке деяний молчаливого мальчишки. – Наверняка он пошёл проситься в ученики к местным магам, а они все отправили его обратно, да ещё и посмеялись. Вот он и додумался через крадник себе дополнительных магических сил достать.

- Магических… Хе, если бы! – фыркнул Сандро и скрестил руки на груди.

- Да откуда ему так в информационном поле-то разбираться? Почуял что-то напоминающее и стал вытягивать, - мне вдруг стало смешно. Улыбка сама собой возникла на моём лице. – Он же сам сказал, что колдовал, чтобы сильным стать, чтобы тоже на службу привратным магом пойти. Может это у него мечта такая, а тут совпало. И дар пробудился, и мать уехала, и вашу караулку и всех псов он как самого себя знает.

- Тебе он нравится, - скорее не спросил, а утвердительно произнёс Андрэ.

- Да. Он мне нравится, - не стал я кривить душой.

- Чем? Этот парень даже двух слов ладно связать не может. Он туповат, сложен нескладно, дичится всех. Смотрит исподлобья, как зверь. То мычит, то молчит.

- Зато именно такой вот туповатый дикарь превозмог свой страх, вдолбленные матерью убогие истины, сумел найти способ стать магом и даже упёрто осуществлял его. Кто из самых даровитых детей смог бы проделать подобное в его ситуации? Сам бы ты на такое решился, а?

- Нет, - задумчиво цокнул языком Андрэ по размышлении.

- Но он всё равно поступил отвратительно, - вставил своё слово Нестор – единственный, кто отказался от выпивки. – Это неправильно. Он должен быть наказан.

- Да-Да. Давайте уже решать с наказанием, а то меньше, чем через час пересменок начнётся, и я без зазрения совести домой уйду, - напомнила Марисса.

III. 1. Рояль в кустах. Глава 14

- Сударь Странник, неужели вы меня не услышали? – рассердилась Эльза. – Разве вы не понимаете, что нет ничего смешного в том, что Орлиную гряду перешли Чёрные маги.

Я постарался стереть улыбку. Мне ведь на самом деле отнюдь не весело было, просто я привык принимать незаурядные неприятности с таким вот предвкушающим выражением на лице.

- Нет, я всё прекрасно услышал. Четверо из них убито, а трое скрылись.

- И по амулетам убитых ясно, что все они Аналитики! - продолжила женщина с беспокойством, близком к панике. – Такие маги сумеют скрыться от любого поискового отряда и, не иначе, они направятся в Рейград. Ну какая ещё у них может быть цель в Старкании?