— У клана Рохжа будет новый Кхал. Более верный. Такой, с которым мне не надо будет играть, чтобы вынуждать к тем или иным действиям, а будет следовать моим приказам. Достаточно сильный, чтобы сотрудничать со своими врагами, а не руководствоваться глупыми эмоциями. И достаточно проницательный, чтобы предугадать предательство, способное выжечь всех Рохжа из упоминаний. Так что, твоему клану повезло на этот раз, — сделал вывод Ал’Берит, и Тогхар понял, какую ловушку он сам для себя выстроил. — И, как новый Кхал Рохжа, Кхоттаж сам решит твою судьбу.

Повелитель перебросил троицу телепортом в подвалы замка. Дальнейшее легко предугадывалось и было ему абсолютно не интересно. Наместник поправил пиджак, сдвинувшийся почти на целый миллиметр влево от лилового галстука, и достал чистый свиток. Новый лист начали заполнять всё новые и новые строки красивого ровного почерка.

Дайна посмотрела на бывшего Кхала. Складки кожи вокруг его носовых отверстий быстро соединялись и расходились, выдавая эмоциональное состояние демона. Жёлтые глаза прекратили осматривать обстановку и сосредоточились на присутствующих. В них читалась неприкрытая ярость, и всё же его ноги крепко стояли в боевой стойке. Положение локтей, кистей и когтей тоже показывало, что он готов к бою. Рукопашному. Во время перемещения демон лишился оружия и своего защитного пояса.

— Это было так глупо, Тогхар — сказал, покачивая головой, Кхоттаж спокойным бесцветным голосом. Как будто всё происходящее было обыденным и привычным для него делом.

— Ты теперь рад? — огрызнулся тот.

— Конечно, — узкие глаза расширились, выдавая некоторое изумление от заданного вопроса. — Я долго ждал этого момента.

— Зато я не собирался заводить дружбу с Дагна, убивших за один день пятнадцать наших соклановцев! — теперь, когда ему не было нужды прятать эмоции, гнев полностью исказил черты Тогхара.

— Этого бы не было, если бы ты своими глупостями почти не развалил клан. И дело не только в последних событиях.

Кхоттаж был абсолютно спокоен. Он хотел ещё что-то добавить к своим словам, но, пожав плечами, передумал. Внешний вид собеседника не давал шансов на продуманный, анализирующий и разъясняющий ситуацию диалог, который хотелось провести.

— Думаю, ему будет весьма приятно умереть от твоей руки, — предложил новый Кхал Дайне роль исполнительницы казни.

Тогхар сплюнул. Несмотря на то, что между ними было около пяти метров, плевок попал Кхоттажу под ноги. Но он и Кхалисси клана Дагна лишь засмеялись и заговорщицки посмотрели друг на друга. Насыщенный жёлтый и ярко синий взгляды столкнулись, но не вызвали противодействия на этот раз. Главы кланов пожали руки. В знак не мира, но и не вражды. Затем демонесса вытащила из-за сапога небольшой свёрток и развернула ткань. Продолговатое лезвие тупого кинжала без рукояти сверкнуло в свете осветительного шара.

— Узнаёшь? — безо всяких эмоций спросила воительница.

Сверженный Кхал промолчал, намереваясь защищаться. Он узнал предмет и готовился к нападению. Но Дайна не спешила начинать атаку. Она вытащила из потайного кармана платья помятый свиток со взломанной печатью клана Рохжа и, швырнув его вместе и кинжалом под ноги демону, прошипела, давая волю царящим внутри неё чувствам.

— Узнаёшь?!

— Конечно, — ухмыльнулся Тогхар и, как безумец, рассмеялся во весь голос. — То самое предложение вашей кары, что так понравилось герцогу. Зная вас, придумать его не составило ни малейшего труда. Вы же так любите друг друга и держитесь вместе! Ты даже не представляешь, какое удовольствие я получил от послания, в котором подробно рассказывалось о воплощении моей задумки в жизнь. Это было невероятно прекрасно!

— И что же тебе помешало прибыть в столицу лично? — стальным голосом поинтересовалась она, возвращая прежнее хладнокровие, но противник не стал отвечать на её вопрос.

— И сей ножичек я сам прикладывал к своему посланию. Ты не представляешь, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы найти столь паршивый клинок, истинно достойный твоего клана! Но неужели ты думаешь, что он способен повредить мне?!

Тогхар посмотрел на демонессу, как на сумасшедшую. Ведь он, как Рохжа, обладал очень прочной кожей.

В ответ на его взгляд Дайна неторопливым движением вытащила из-за второго голенища копию тупого ножа. Только у него имелась рукоять, обмотанная лоскутами кожи погибших на казни Дагна. А ещё у него была непревзойдённо острая заточка. Да и серебристое лезвие отливало радужными разводами, характерными для оружия из мифрила.

— А я усовершенствовала прототип, — коротко произнесла воительница, наблюдая, как улыбка сползает с лица Тогхара. — Причём настолько, что сниму с тебя кожу в несколько слоёв.

Герцог Дзэпар и виконт Ал’Берит снова сидели друг напротив друга, но на этот раз доска с фигурами на столе отсутствовала. Демоны, судя по положению тел в креслах, были расслаблены. Они просто вели неторопливую беседу.

— Головоломка сложилась, — ответил Ал’Берит. — Хдархету не следовало забывать, что я, как Главный архивариус Ада, имею доступ ко всем данным. С шахтами было что-то не ладно, хотя в документах значились лишь зацепки. Но они, ничего не значащие по отдельности, вместе преобразовались в схематичный набросок. И весьма любопытный.

— А ты, как художник, раскрасил картину красками, — подхватил собеседник аналогию и сказал, как нечто само собой разумеющееся. — Достойный шедевр непревзойдённого мастера.

— Да. Треугольник из человека, вампиров и Дагна оказался замечательной кистью. Демонессы действовали ни на шаг, не отступая от своей роли, как рукоять, зажатая в руке автора. Вампиры — ворс кисточки. Им абсолютно невозможно рисовать, пока он не соединён. А скрепляющая деталь крепко встала между тем и другим. Всё, что требовалось, так это придать первозданному материалу нужную форму.

Повелитель скромно улыбнулся, вспоминая, как был ошарашен событиями Хдархет. Те, кто благоволил ему, лично явились, чтобы он предстал перед Князем Светоносным мира сего…

Ал’Берит решил, что должен сохранить в памяти побелевшее в тон одежды лицо своего бывшего первого заместителя и чистый девственный лист, выпавший у него из рук. Эта картина ещё немного повисела перед мысленным взором довольного демона и лишь затем исчезла в глубинах уже не имеющих значения воспоминаний.

— Ты очень рисковал с моим балом.

— Зная про ангелов, Хдархет сделал не на то ставку. Он куда больше мог получить от того, от чего выиграл я. Но ему досталась настолько преувеличенная и преуменьшенная информация, что он не использовал возможность так, как следовало.

— И всё же он был весьма честолюбив. И оправданно, — заметил герцог.

— Какими бы ни были способности, никогда не следует оставлять без контроля события, казалось бы ни на что не влияющие, — равнодушно вставил Ал’Берит. — В жизни нет ничего, что не имело бы значения.

— Ему скорее не хватило опыта, нежели ума, — всё равно защитил Хдархета Его высокопревосходительство и после некоторого молчания добавил. — Посланцы Рая всё равно прибудут. Они всенепременно проклянут человека за одно из самых страшных для них преступлений.

— Предательство нигде и никогда не было в цене, — усмехнулся виконт. — Ангелы, как то и требовалось, задерживаются и неизвестно когда появятся. Но к их прибытию на совести моего бывшего первого заместителя будут похищения как первого человека, так и её семьи. Все люди без ритуальных меток. Так что Хдархет станет нарушителем Великих Законов, а его имя будет навеки выжжено из упоминаний. Даже жаль, что это исключает возможность оставить записи о нём в летописи времён. Редко кого настигает двойное наказание. И от Князя Светоносного, и от Царя Сущего.

— Конечно, — рассмеялся Дзэпар. — Но ты сам постарался, чтобы так оно и было. Всего один документ, но и подтверждение его вины, и обеспечение твоего алиби, и избавление от необходимости опекать человека. Этот список был простой и вместе с тем великолепной задумкой. Твоя игра действительно стала для меня и Князя настоящим удовольствием.