- Элдри…

- С час назад я была в городе, - сухо перебила она, не оборачиваясь. – Мать, обычная швея, умоляла меня спасти её дитя, и я пошла за ней. Увы, даже мне уже ничего нельзя было поделать, кроме как унять боль и дать трёхгодовалому малышу отойти в иной мир спокойно. И знаешь что?

- Что?

- Эта женщина обрадовалась смерти сына больше, чем спасению. Она улыбалась и возносила хвалу судьбе за то, что её ребёнку уже не придётся познавать все тяготы жизни… В моём мире матери молятся о смерти своих детей. Понимаешь?

- Так чем плохо изменить это всё? Они обретут шанс на новую жизнь, а мы… а мы сможем быть вместе.

- Мы и так могли быть вместе, - Элдри снова повернулась ко мне лицом. – Мы и так могли быть вместе, но ты сам ушёл. И твой шанс это не шанс, а подачка мне для усмирения совести. Причём подачка крайне сомнительная. Ты предлагаешь убить их не здесь, а где-то там. Предлагаешь насытить ложной надеждой, чтобы каждый умирающий перед смертью оставил моё проклятое имя на своих губах! Знаешь, тебе было бы очень легко развести руками и сказать: «Так вышло». Но вот не мне. Ни хера подобного! Не мне! Я разделю судьбу каждого человека этого мира, ибо так и надлежит поступать даже самому говённому правителю!

- Прекращай геройствовать.

- А что, если я со всеми уйду на Диск Смертных, ты не поспешишь вытаскивать меня оттуда? Как и других там оставишь?

- Конечно не оставлю! – воскликнул я, обнадёженный тем, что мы хотя бы перешли к обсуждению, что будет после того, как Элдри перестанет являться хранителем мира. Я даже поспешил вернуть её внимание к самому важному шагу: - Ты поняла схему? Если да, то приступаем.

- Да ни за что, - едко рассмеялась она.

- Ты забываешься, - жёстко выговорил я и процедил, глядя ей в глаза. – Действуй.

- Нет. Какой смысл?

- Действуй, потому что я так сказал.

- Тогда это то ты забываешься, - не отвела она взгляда. – Твоё «я сказал» для меня уже давно не аргумент.

- Действуй!

- Неа.

- Действуй!

- Ни за что!

- Действуй!

- А не пошёл бы ты в задницу?

У меня аж перед глазами поплыло, и я сам не понял, как отвесил ей оплеуху. И, кажется, слишком сильную. Из уголка рта Элдри потекла кровь.

… Может это не я сделал? Может, всё-таки щёку или язык она сама прикусила?

- Элдри, прости, - сглотнул я слюну. – Я не хотел, честно. Прости меня!

Я попытался стереть пальцами алые капли с её лица. Сердце буквально-таки из груди выпрыгивало. Я знал, что виноват, и корил себя за совершённое так, что мгновенно понял – больше я никогда не смогу ударить свою девочку. Просто не смогу! Потому что невозможно принять тот взгляд, которым она молча смотрела на меня!

- Я ведь всего лишь… Я всего… всего лишь так не хочу потерять тебя.

- Я знаю, Морьяр, - она обняла меня и по-матерински мягко прижала к себе. – Я знаю. Просто принять твоё предложение не могу.

- Но почему? По-че-му?!

- Если попробую, тогда они умрут. Всё здесь умрёт.

Её холодные ладошки обжигали. Почему ей всегда так тяжело согреться? А вскоре ведь собирались наступать самые настоящие холода... Однако мне было приятно обнимать эту замёрзшую женщину. Мне было приятно целовать её. Мне было приятно нести её на руках по, казалось бы, бесконечным ступеням лестницы, бесконечно пустого замка туда, где могла найтись кровать. Мне было приятно всё, кроме горечи понимания.

Некогда, на Императорском Пальце, когда я ждал от куклы самопожертвования и даже силой своей воли принуждал её к нему, кукла ничего не сделала. От этого поступка зависела моя жизнь, но она так ничего и не сделала, потому что…

«Прости… Если попробую, тогда умрут дети. Всё здесь умрёт».

Какой-то Чёрный маг удивился, что кукла плачет. А мне тогда было тягостно осознавать какие чувства царят в душе Элдри, если даже её кукла способна на подобное сострадание.

… И как я только мог обо всём этом забыть?

***

- Что? Мы здесь до скончания всех времён сидеть будем, что ли? – злилась моя помощница.

Она бы и хотела выразить свою ярость более ярко, но не могла.

- Почему до скончания времён?

- А почему ничего не происходит?

- Как не происходит? За неделю моего присутствия платформы заработали как надо.

- Знаешь, может ты не заметил, но я давным-давно выросла из уровня кого-то подходящего для такой примитивной работы. Мне здесь скучно, Тьма тебя раздери!

- Ага, так тебе просто заняться нечем, – нехорошо прищурил я глаза, но женщину не проняло.

- Мне есть чем заняться. Меня отправили помогать тебе, чтобы набираться опыта в разрушении миров. Однако вот те на! Что-то я разрушения миров-то и не наблюдаю!

- А ты глаза открой. Был целый мир, а теперь всего один континент остался.

- Зато устойчивый, на него этой неумёхе сил хватает.

- Завидно? Так свой мир создай.

- Ещё чего!

- Тогда заткнись и делай, что тебе приказано.

На этом наш разговор завершился. И по нему вы, наверное, уже поняли, что я «подзастрял» в родном мире. Мне яснее некуда было, что Элдри никак не примет протянутую ей руку без некоего стимула с моей стороны, а потому я деятельно размышлял над тем что делать в месте, где ход времени был одинаков для нас.

- Я вернулся, - сообщил Катрион, и на его лице промелькнула тень искреннего удивления. Мало того, что недавно виденный им мир больше не существовал, так и я ещё вольготно расположился на чудом оставшемся от него камне и чего-то там себе спокойненько карябал в помятой тетради. Мальчик явно не ожидал ни таких перемен в междумирье, ни моего расслабленного состояния.

- Отлично!

Я искренне обрадовался его приходу. Повествование чрезмерно тяготило, и мне была в радость даже скромная передышка.

- А что здесь… - хотел было спросить Катрион, но передумал.

- Да так, поддерживаю свою жуткую репутацию, - всё равно ответил с улыбкой я и начал собирать вещи в сумку.

«Убегаешь?» - при этом поддел меня внутренний голос, и мне пришлось сознаться, что да. Чего самого себя обманывать? Однако этот побег был действом запланированным, поэтому я от него не счёл нужным отказываться.

Встав на ноги, я первым делом выведал у Катриона координаты его дома. Выходило, что крюк предстоит основательный, путешествовать тропами междумирья, как я, мальчик бы не смог. Но зато, мысленно составляя маршрут, я понял, что наша дорога будет лежать мимо места, которое мне посещать уже доводилось. Причём в пору, когда я ещё был просто Предвестником. Мирок мне тогда понравился, вот и я предложил Катриону побеседовать именно там. Он не стал отказываться. По-моему, даже с энтузиазмом согласился. Наверняка, как и любому другому начинающему путешественнику по междумирью, ему хотелось посмотреть на разные миры.

К счастью, место, которое я имел в виду, ещё существовало. И не иначе благодаря скрупулёзной бдительности его хранителя. Этот суетный тип выбежал навстречу интересоваться, с какими я тут де помыслами явился, даже раньше, чем мы пересекли пограничную черту. Но отказывать в гостеприимстве он, конечно, не стал. Основательно только покосился на моего спутника, запоминая каждую чёрточку его лица. Катриона такое внимание откровенно смутило, но тут я ему мог только посочувствовать. Странник Междумирья личностью слыл легендарной и, несмотря на краткий век своего существования, известен был повсеместно. А то, что кого-то с моими силами «бога богов» попробуй ещё разыщи, а тут я нагло сам во плоти от мира к миру таскаюсь и постоянно натыкаюсь на кого-либо, делало меня лишь ещё знаменитее. Правда, побеседовать при таких встречах получалось крайне редко. Завидев на своём пути обычного на вид человека в чёрно-серебряном плаще, маги и боги спешили по возможности кардинально изменить направление, дабы мне с ними всё же не свидеться… Глубоко уважали они так моё личное пространство, что ли?