Увы, игнорировать сей вопрос, как свой собственный, не получилось бы.

- Сам не видишь? – я указал ладонью на дом, до которого оставалось всего ничего, и Владмар тут же с улыбкой ответил.

- Тут неподалёку находится весьма неплохая таверна. Ты мог и туда направляться.

- Не туда. Так что сгинь с глаз моих, нежить!

- Если ты опять надумал разговаривать со мной в неприемлемом тоне, то скажу только одно. Ты размечтался, маг. Никуда я не сгину!

- А мне тут мечтать нечего.

Я пристально посмотрел на вампира и взмахом руки разогнал тяжёлые тучи, которые уже излили из себя весь дождь, но так и не смогли покинуть небо. Лучи вечернего, но ещё яркого солнца упали на мостовую, прокладывая между мной и вампиром свою дорожку. Однако Владмар не был слабаком или же трусом. Он, продолжая пристально смотреть на меня, не отступил ни на шаг до того момента, пока свет не упал на носки его сапог. А затем он сурово погрозил пальцем и ледяным тоном сказал:

- Не ходи в этот дом, Морьяр. Я тебя предупредил.

От таких слов мне стало ещё паршивее, чем было. Вся неделя выдалась «шикарной», а эти сутки ещё и начались с того, что меня едва не убили. Милое такое предзнаменование особо хренового дня, правда? Потом странные просьбы Оуэна, выговор милорда Руперта, самое настоящее безумие с Элдри… Я пошёл к Андрэ только чтобы снять с сердца хоть какой-то гнёт. Он должен был оказаться предателем! Я обязан был найти улики помимо амулета. Я не зря убил его, не зря!

«Не зря», - мысленно повторил я про себя и постучался. Мгновением позже раздался крайне испуганный голос старшего сына Андрэ.

- Кто там?

- Морьяр Лекруа. Открой, Саймон.

- Помогите мне! Помогите! Помогите!

Истошный крик о помощи звучал искренне, но я не стал проявлять безрассудный альтруизм, а сперва попытался просканировать дом.

… Великая Тьма!

Какой маскирующий колпак! Шедевр!

- Саймон. Ты ещё жив? – осторожно спросил я.

И замечу, вопрос был актуален. Некто (хотя и ежу понятно, что это сделал Архимаг) буквально-таки превратил жилище Андрэ в гранату. А дверь являлась чекой.

- Мне страшно, сударь Морьяр. Страшно!

- Тихо. Тихо, мой мальчик. Я здесь. И я попытаюсь тебе помочь.

- Правда?

- Правда.

Какой у меня выбор? Любой идиот, нажавший на ручку двери, взорвёт целый район города. Случись подобное, и сразу начнётся бунт.

- Пока я тут разбираюсь, что к чему, расскажи, что произошло. Почему тебя оставили в живых?

- Я не знаю! Он меня просто не тронул. Очертил круг и сказал, что если я выйду из него, то сразу умру, – мальчик снова заплакал. – Мне так страшно! Тут бабушка мёртвая, я рядом с ней с самого утра стою. У меня так ноги болят.

- А почему ты не звал на помощь? – приступая ко взлому, осведомился я.

- На двери нарисована руна «Ловушка», мне её папа показывал.

- Молодец. Но ты же не думал всю жизнь на одном месте стоять?

- С магией должен разбираться маг, так папа говорит. И он обещал прийти до ночи. Правда, его почему-то всё нет. Но он вот-вот вернётся, я знаю! Он справится, спасёт меня.

- Тебя? А где твой брат?

- Он… Он рядом с бабушкой.

Мне на удивление быстро удалось сделать прореху в полотне заклинания. Я даже недоверчиво перепроверил дом, но… вроде бы действительно справился. А потому, закрывая глаза, дернул за ручку и открыл дверь.

Уф! Вроде бы ещё жив.

Теперь следующий шаг - помочь Саймону. Я осмотрел комнату, не переступая порог. С этого места мне было не видно мальчика, но отсутствие магических капканов обозревалось хорошо. Поэтому ноги сделали несколько осторожных шагов.

- Вы смогли зайти, сударь Морьяр. Какое счастье, помогите мне!

- Да. Я сейчас. Помогу.

Слова дались мне с большим трудом. В горле застрял комок. Я дотронулся рукой до шеи, как будто это могло помочь, а затем потёр разболевшийся лоб, на пару мгновений вновь прикрывая глаза. Увы, от этого вид никак не изменился. Возле стола лежало два трупа. Оба детских. И почти впритык к ним на полу был нарисован их же кровью круг, а чуть ниже надпись на райданрунском языке: «Никому не уйти от расплаты».

- У меня ножки болят.

- Да. Болят, - согласился я, глядя на старуху.

Куклу из неё Архимаг сделал отвратительную. Он не стал менять тело, лишь перенёс разум и скорректировал голос.

- Сейчас помогу. Ты освободишься.

Сказав это, я подошёл совсем близко и, положив ладони на виски женщины, выжег содержимое её головы.

… И как бы мне хотелось, чтобы кто-то в тот момент проделал тоже самое и с моей черепушкой!

***

- Я предупреждал, - напомнил о себе Владмар, заходя в дом.

- Андрэ предал не меня, а Орден. И ты это знал.

- Знал, но можешь не упрекать. Ведь чего я не знал, так это того, что этого не знаешь ты. Вы так быстро стали друзьями. Мне виделась для этого своя причина.

- Твари! – я сжал кулаки так крепко, что захрустели кости, а затем мысли, приглушая эмоции, заставили меня уставиться на высшего вампира. – И когда ты намеревался сообщить, что Архимаг уже в городе?

- Не забывай, пожалуйста, что в дневное время я крайне ограничен в перемещениях, - огрызнулся Владмар. – Да и что с того? У тебя что, появились силы и мозги с ним справиться?

Кажется, недавнее озарение знало ответ на этот вопрос.

- Нет, только силы. Мозги есть у тебя.

- Настолько серьёзно уверился во мне? – приподнял он брови.

- Ты обратил далеко не одного мага. И ты дотошным тараканом покопался в каждом разуме каждого обращённого. Ты, сука, умнее всего Чёрного Ордена вместе взятого!

- О, я дождался комплиментов?

- Ты дождался того, чего хотел. Я прозрел. Мне нужна твоя помощь, Владмар. Смиренно, преклоняя колени, молю тебя о ней. Ты же только ради этих слов и вытащил меня с Императорского Пальца, да?

- Хм, а ты не так уж и глуп, пожалуй! – громко расхохотался наглец и, закрыв за собой дверь, вольготно уселся на ближайший стул. – Но не только потому вытащил. Кроме тебя, в городе лишь сударь Ерень, сударь Андрэ да Его магичество Оуэн смогли бы справиться с тем, что я готов предложить. Но первый невменяем, второго ты убил, а третий значительно слабее. Ты мне выбора не оставил, кроме как тебя на ручках таскать.

- Выбор у тебя был. Он тебе самому не понравился, - буркнул я, прежде чем поинтересовался. – Так что мне делать?

- К чему такое жёсткое послушание? Выбор у тебя есть… Но, это да, возможно он тебе самому не понравится, - привычно используя фразы собеседника, усмехнулся высший вампир.

- К делу.

- Я не только изучил описываемые тобой новые принципы усилителей, но даже составил свой собственный на их основе.

Он вытащил аккуратно сложенный лист бумаги и передал мне.

- Вообще охренел?! – тут же выпалил я, первым делом посмотрев не на рисунок, а на находящуюся в овале цифру в самом его низу. – Ты чего мои тетради на куски раздираешь? Или что, думаешь я свой почерк не узнаю?

- Эта последняя страница. И уж извини, но она была чистой и удобно лежала под рукой.

Наглый вампир был абсолютно спокоен. Я же едва не задыхался от возмущения, но смог взять себя в руки и постарался сосредоточиться на содержимом бумаги. Владмар тут же с интересом уставился на моё лицо, стараясь прочитать эмоции на нём. Однако, не увидев ничего окромя нахмуренных бровей, где-то через минуту самодовольно предположил.

- Никак не разберёшься с заклинанием-исходником?

- Я такого не знаю… Погоди. Дай подумать, - ещё сильнее сдвинув брови к переносице, я снова принялся выяснять, что за воздействие могло иметься в виду. Суть ускользала.

- Сдаёшься?

- Это… Это… Какое-то обращение, да?

- Нет. Сдаёшься?

Скосив взгляд на подозрительно самодовольного вампира, я провёл ладонью над бумагой. Хм. Отклик произошёл, а, значит, меня не надували. Это действительно было какое‑то непонятное заклинание.