Однако как связана погода с какими-то подвигами?

Собственно, никак, если не считать того, что именно в эти тягостно жаркие деньки во время одной из моих полуденных прогулок ко мне и подошёл, обливаясь потом, привратный маг по имени Андрэ. После приезда в Рейград я его видел несколько раз мельком, но повода общаться у нас не было ни малейшего. А тут он сам подошёл, да ещё и сразу после приветствия, сказал:

- Сударь Морьяр, мне очень неловко говорить об этом, но я бы хотел испросить вашей помощи.

- Моей? – искренне удивился я. Маг был достаточно силён, чтобы ему не требовался специалист моего уровня.

Андрэ поочерёдно стёр со лба, носа и гладковыбритого подбородка капельки пота, посмотрел на меня мутными от дурного самочувствия усталыми глазами и подтвердил.

- Да. Вашей.

Я по новой оглядел его с ног до головы. Одет мужчина был типично для мага моего мира. То есть поверх рубашки и штанов Андрэ носил ещё и кафтан ниже колена. Верхний наряд подпоясывал ремень, к которому за крючки крепились не только кошелёк и сумочка для мелочей, но и несколько склянок, ритуальный нож и даже пук полыни. Если же говорить о цвете длинного одеяния, пошитого из добротной толстой ткани, то расцветка соответствовала красно-жёлтому гербу Рейграда. Но, чтобы и вовсе никакого недопонимания не возникло, отчего кому-то понадобилось рядиться в одежду столь попугаистой расцветки, на рукаве ещё и городской герб был вышит.

- В таком случае, вот вам моя помощь. Обратитесь к портному или просто купите себе кафтан полегче. В этом хлопок смешан с шерстью. Как вы дышите-то?

- Не-не, - маг покраснел ещё больше, но на этот раз не от жары, а от смущения. - У меня есть другая одежда, просто эта форменная. На службу в другой недозволительно, а я только оттуда.

- Так сейчас час после полудня.

- Хм?

- У вас же там, эм-м, вроде как, смены с открытия до закрытия ворот и наоборот, с закрытия до открытия. Или не прав я?

- Вообще, вы правы. Но мы, привратные маги, сами график корректируем, если надо. Я сейчас половину смены за Нестора отработал. Потом он за меня когда-нибудь выйдет. Как-то так.

- А, - глубокомысленно ответил я и тут же выкинул полученную информацию из головы. Она мне была ни к чему.

Не знаю, чем так стал притягателен Рейград (может, в своё время именно разрекламированным специфическим наймом на работу привлёк?), но здесь магов обосновалось столько, что только городским и несколькими травниками да ведунами, как в подавляющем большинстве других городов, дело не ограничилось. Найди ещё такое местечко, где магу аж служебную форму выдадут!

- Так я могу вам свою просьбу изложить?

- Изложить можете, - едва сдержался я от зевка. – Только покороче.

- Множественный крадник.

Сказал Андрэ и правда - и коротко, и по существу. Но это было такое коротко, когда хочется вопрос за вопросом задавать!

Чтобы вам стал понятен мой резко возникший интерес, объясняю. Крадником называется простенькое магическое воздействие, обладающее некоторой заковыристостью в наложении. Но несмотря на распространённость, более благозвучного и научного названия у него никогда не имелось. Полагаю из-за того, что к нему в основном прибегают «народные деятели», как то: колдуны, ведуны, ведьмы, мистики, варлоки, знахари, порчуны и всякий прочий полуграмотный колорит низкой квалификации. Магу, достигшему определённого уровня мастерства, в голову не пришло бы подобным заниматься. Кстати, стоит отметить, что профаны приписывают крадник к тёмной магии, но более осведомлённые лица знают, что им может заняться любой светлый.

Однако светлый ли, тёмный ли, а в среде магов репутация тех, кто подобным занимается, крайне невысока. Даже ниже, чем у демонологов. Суть в том, что накладывающие крадник напоминают бездомных, накидывающих на себя чужие одежды одну за другой. Этот мусор, конечно, выполняет свою функцию, прекрасно согревает хозяина. Но зато тот начинает выглядеть крайне неопрятно и разит отвратительным трупным запахом.

Чтобы вам стало яснее, попробую привести пример.

У любого предмета или живого существа имеется информационное поле. Занимаясь крадником, некто, образно говоря, ворует у объекта заклинания часть этого поля и накладывает на своё. Вот пусть, скажем, какой-нибудь колдун заболел чем-то, с чем ему не справиться своими силами. Очень частое явление. И что ему делать? Он находит здорового детину, вырезает из его поля информацию о состоянии здоровья, и прикрепляет к себе. В результате кремень-мужик чахнет на глазах, а колдун выздоравливает. Если болезнь очень серьёзная, то ненадолго, правда. Но за несколько приёмов крадника шансы излечиться всё равно приближены к ста процентам. Или вот ещё. Ведьма-красавица осознаёт, что стареет. Мужчины больше не оборачиваются вослед, а лицо покрывается морщинами. Ей тогда милое дело ребёнка подыскать посимпатичнее. И чем моложе, тем лучше. Себе она молодость тогда крадником продлит на срок подлиннее.

И не буду говорить о том, что невинных людей крадник калечит. Я не раз совершал жертвоприношения, чтобы сохранить в себе трепетное уважение к чужой жизни, если оная для чего-то действительно необходима. Хуже, что крадником заклинатели свою энергетику разрушают. Налепляя на себя чужое, они, по факту, теряют собственное, а не чего-то там полезное приобретают. Так что, если вернуться к ранее приведённым примерам, то общий фон здоровья у колдуна ослаб бы, а ведьма по итогу начала стареть ещё быстрее. Поэтому неудивительно, что смыслом жизни прибегнувших к краднику становится восполнение утерянного. В результате этих чар они утрачивают свободу, присущую творцам магии. Превращаются в зависимых наркоманов. Их потребности со временем может удовлетворить лишь всё большее и большее число жертв. И, в конце концов, они безрассудно перестают заботиться о правильном выборе объекта. Просто некогда, когда крадник уже ежедневная обязанность. В какой-то момент такие слабые волей идиоты совершают колдовство не над тем человеком или берут не ту часть информационного поля. А не очень-то приятно подвесить на самого себя сильную аллергию и умереть от удушья, съев любимый помидор! Хм. Хотя, холера тоже не медовый сахарок.

- Множественный? Как вы это распознали?

Вопрос был серьёзный. После магического воздействия такого рода все привязки сами собой отсекались, а информационная структура такова, что дыр в ней нет. Жертвы крадника неосознанно самостоятельно заглаживали все энергетические следы, по которым можно было бы выявить воздействие на них. Точно также заживают царапины на теле. Через дней пять все отметины пропадают. Разница лишь в том, что царапина более не побеспокоит, а крадник словно пускает в кровь яд. За это время жизнь человека только начинает меняться так, чтобы он что-то заподозрил и обратился за диагностикой к магу. Но что там можно определить, если поле-то уже ровное?

Собственно, из этого обстоятельства и вытекал мой вопрос. Ладно бы один случай, но чтобы сразу несколько кряду распознать?

- Видите ли, сударь Морьяр. Все жертвы, а их в общей сложности трое, достаточно сведущи, чтобы не прозевать атаку. Ну, и диагностировать крадник в первые часы вообще проще некуда.

- Любопытная троица. Но даже если так, то найдите среди этих троих одну общность. Крадник невозможно осуществить на расстоянии, да и любой маг, до того, как он дошёл до безумства, хорошо изучает своих кроликов. У них должен найтись общий знакомый.

- Да-да. Я знаю про всё это, но, - Андрэ заметно стушевался, однако продолжил. – Понимаете ли, сударь Морьяр, все жертвы не абы кто, а… ладно, чего там? Привратные маги. С одной стороны, это облегчение. Мы-то свою энергетику выправить можем, чтобы вероятные последствия нападения убрать или сгладить. Но с другой-то стороны, что же это за наглость такая? Людей побезопаснее, что ли, нет? Мы втроём уже все варианты пересмотрели, а найти наглеца никак не можем.

- Вы это серьёзно? – поразился я. И, стоит сказать, моя скука разом прошла. – Что же у вас крадут, позвольте осведомиться?