Мне сложно было сказать, в чью пользу складывалась ситуация.
«Пожалуйста, дотяни», — мысленно заклинал я наш транспорт. — «Донеси нас до цели, чертова железка, а потом загибайся сколько душе угодно. Ты протянула тысячу с хреном лет! Протяни же ещё часик!»
Лампы в салоне уже не горели. Внешние вспышки стали единственным источником света, не считая далеких звезд и огней космических станций. Красные сполохи озаряли перепуганные лица. Хастл вскочил, зачем-то достав свою саблю. Рок, наоборот опустился на одно колено, полностью опираясь на сиденье для устойчивости. Арайт упал и его тащило вдоль сидений.
Голову сдавила боль. Нечто пытается сканировать нас. Возможно, те самые истребители-перехватчики искали врагов своей бесконечной войны. Или скорее пытались пробить нас по системе свой/чужой. Но едва ли мы записаны у них как союзники.
Один из перехватчиков вдруг начал разваливаться на части. Я сначала обрадовался, но затем заметил, что это не катастрофа, а будто бы сброс ступеней у ракеты. Оставшаяся центральная часть ускорилась. Она летела прямо по нам, испуская в разные стороны волны красного мерцания. Ясно. Один из перехватчиков шёл в суицидальную атаку.
Наш транспорт ответил ему несколькими мощными залпами, от которых в воздухе еще на пару секунд остались висеть дымчатые следы раскаленных лучей. Однако перехватчик-камикадзе уклонился либо отстрелялся своими частями, используя их словно тепловые ловушки. Остался лишь небольшой, сверкающий серебром болид, где-то метра полтора в диаметре. Он стремительно скользнул под дно транспорта.
— Держитесь! — заорал я.
Тут же грохнуло. Нас подкинуло вверх. Стулья, столы, посуда. Все это взлетало, билось и сыпалось затем сверху. Меня задело по ноге тяжелым креслом так, что ступня хрустнула. Взрывная боль вспыхнула там и не желала сразу отступать. Похоже, что автоматическое лечение тут уже не работает.
Затем раздался оглушительный гул. Дыхание сбилось. Ощущение было будто из меня пытаются выдрать лёгкие. Разгерметизация. В обоих панорамных окнах корабля образовались две трещины, через которые несся на бешеной скорости ледяной воздух. Голову тут же пронзила боль, особенно лютая в районе ушей. Баротравма из-за разницы давления внутри и снаружи транспорта. Возможен разрыв барабанных перепонок.
Казалось, что конец уже неотвратим. Но транспорт всё ещё продолжал борьбу в том числе и за наши жизни. Гул утих. На трещинах в окнах появились мерцающие заплатки из энергии. Мои раны исцелились. Лампы салона разом зажглись ярче прежнего, демонстрируя чудовищный разгром. Везде битое стекло, куски мебели и даже следы крови. Кого-то из наших мощно так задело во время тряски.
— Просим прощения, дорогие гости. — объявил голосовой помощник. — К сожалению проблемы не могут быть устранены имеющимися средствами. Для Вашей безопасности требуется немедленная эвакуация. Пройдите к спасательным ячейкам по дорожкам из красных ламп. Мы надеемся, что Вы ещё когда-нибудь воспользуетесь услугами летной системы Мелагис.
Сука. Вот и долетались. На моих глазах прямо в полу салона, действительно, вспыхнули дорожки из красных ламп. Гелла схватила под руку меня и Второго, потащив в сторону спасательных ячеек.
«Стой!» — мысленно приказал я перевертышу. — «Ещё важный момент».
Гелла поняла и, отпустив нас, бросилась к одному из шкафов разгромленного буфета. А мы со Вторым, опираясь друг на друга устремились к спасению. По дороге я успел захватить свое копье.
В полу открылась новая лестница, которая вела в какие-то технические помещения. Именно туда направляли нас красные лампы.
Транспорт снова трясло. Мы чуть не грохнулись вниз с лестницы. Там нас встретил коридор, полностью лишенный роскоши пассажирского отсека. Кругом металл, ни окон, ни нормального света. Лишь тревожные контуры красных ламп, ведущие нас по лабиринту внутренних помещений аппарата. Узкие коридоры петляли и ветвились. По пути было ещё несколько лестниц, дребезжащих под ногами. И вот мы оказались в отсеке со спасательными ячейками. Их тут имелось штук тридцать. На всех хватит. Это были крошечные помещения, рассчитанные буквально на двоих человек. Снаружи каждой ячейки находилась гермодверь, а внутри опускаемые сверху вниз рамы безопасности, чтобы фиксировать пассажиров у стен. Черт. Только на двоих это, конечно, засада. Нас ведь раскидает.
«Ты полетишь с Геллой», — чуть ли не приказал я Второму.
«Почему не с тобой?»
«Она лучше сможет тебя защитить. И рискованно нам обоим десантироваться в одной капсуле».
Затем обратился к Первому:
«Твоя дистанционная помощь мне очень пригодится. Колдовать и драться одновременно у меня пока получается не шибко хорошо».
Часть спасательных ячеек может разбиться. Именно по этому нам с Первым сейчас следует разделиться. Гелле лучше остаться со Вторым, потому как рукопашный боец из него не очень. Даже нормальной брони нет.
— Просим прощения, дорогие гос… — голосовой помощник снова начал лагать как во время первой атаки. — К сожалению проблемы не… устранены… немедленная эвакуация!
Сверху уже появились Гелла, Рок, Хастл. Остальные тоже подтягивались. Нам пора было распределяться по спасательным ячейкам.
— Рок со мной! — объявил я, подходя к бывшему меченосцу.
Гелла уже запаковала Второго в защитную раму и сама закрепилась у стены. Круглая гермодверь их ячейки тут же закрылась. Поверх нее вспыхнула магическая защита. Затем ячейка исчезла. Она с ошеломляющей скоростью понеслась вниз.
— Идем, идем! — поторопил я Рока. — Остальные не мешкайте.
Я сбросил рюкзак на пол, закрепив поверх своих груди и плеч защитную раму. Она тут же защёлкнулась, крепко прижав меня к стене. Рок проделал то же самое. Как только он закончил, наша гермодверь с лязгом затворилась. Через мгновение я ощутил перегрузку. Мы летели вниз. Рюкзак на полу подпрыгнул на полметра, зависнув в воздухе. Свободное падение. Не знаю сколько мы летели вниз, но удар был резким. Именно от него нас должны были беречь защитные рамы. Не будь их и меня могло переломать так, что ни одна крупная кость бы не осталась целой. Но я отделался лишь ощущением, что кишки вот-вот выпрыгнут наружу.
Наступили несколько мгновений тишины.
— Жив? — хрипло спросил я у Рока.
— Жив, да как бы не сблевать, — ответил ренегат вымершего ордена, мотая головой.
Пауза была недолгой. Сначала со щелчком открылись защитные рамы. Затем тяжело ухнула и отворилась гермодверь. Мы были свободны. Иди куда хочешь, друг. Вокруг Ревущие Пустоты. Зона Смерти.
Я осторожно поднял и напялил на себя рюкзак. Копье весь полет держал в руках. Слава Богу оно вообще влезло в спасательную ячейку. Помещение было узким, но обладало достаточно высоким потолком.
Выглянул за гермодверь. Хм. Меня не обдало потоком пыли, а значит мы упали внутрь какого-то достаточно крупного здания. Снаружи было темно, а вот в спасательной ячейке ещё горел свет. Воздух страшно сухой. Пыль здесь не летала потоками, но её хватало с избытком.
— За нами прибудет ещё летающий транспорт? — спросил Рок, проверяя свое снаряжение.
— Нет. Мы сами по себе. Ксанафия спит и обратной связи отсюда с ней нет. Придётся выбираться своими силами.
— Выбираться? — усмехнулся Рок. — Крайт, мы в сраной Зоне Смерти. Если я правильно прикинул, там, куда даже группы сталкеров никогда не добирались. Дерьмо! Выжили в храме, чтобы сдохнуть здесь.
— Отсюда можно выбраться, — твёрдо заявил я.
«Мне нравится твой неожиданный оптимизм», — произнес Первый. — «Значит у тебя уже есть какой-то план?»
— Выбраться? — а вот Рок судя по тону сомневался.
— Да. Выбраться. Ты прав, что нас выкинуло в самом центре Ревущих. Но это даже хорошо. Повезло. Дойти назад пешком не выйдет, но у меня до сих пор есть вот это.
Я осторожно извлек из бокового отделения рюкзака тонкий металлический цилиндр с двумя красными точками на концах. Тот самый, что мне отдал Скейл перед самоуничтожением. Его последняя воля.