- Ваш король?

- Нет сомнений, что около Его величества улучшили охрану и более чем достойно, чтобы нам начинать переживать именно за его здоровье, - холодно заметил милорд Руперт, посмотрев на меня свысока. – Речь идёт о том, что отныне мы вынуждены тревожиться за жизнь Её высочество Элдорианэ. И я считаю, что будет лучше, если королевская защита распространится на неё тоже. Нам нужно увезти её в столицу.

- Но столица полна недоброжелателей, - нахмурилась Эльза. – Не всем выгодно будущее восстановление Амейриса, и вы прекрасно об этом осведомлены. Здесь хотя бы не плетутся интриги и не строятся заговоры.

- Думаете, королевское окружение рискнёт отправить убийцу?

- Я думаю, что время для убийства они сочтут подходящим, так как всю вину можно будет переложить на Чёрный Орден. И поэтому прошу вас, оставьте такие мысли. В своих и в ваших интересах я уверена. Как и в людях Рейграда. Нам нужно лишь не утратить бдительность.

- А что по этому поводу думает сударь Странник?

Что зря Арнео вынудил меня приехать в этот город.

… Увы, истину озвучивать было нельзя. Так что я собрался с мыслями и постарался предположить действия Данрада, окажись он в такой ситуации.

- Я солидарен с миледи Эльзой. Прежде всего, дорогу до столицы не получится сохранить в тайне. Её высочество Элдорианэ больше не спрятать, так как теперь любой селянин из глубинки знает, как она и я выглядим. А без своего сопровождения я её никуда не отправлю. Во-вторых, если Чёрный Орден запланировал покушение, то оно произойдёт вне зависимости от города. Так что я не вижу смысла ехать в столицу, там в людях уверенности действительно никакой.

Милорд Руперт начал выглядеть озадаченным.

- Неужели вы, как и миледи, считаете, что лучше ничего не предпринимать?

- Нет-нет, вот об этом речь как раз-таки не идёт. Я говорю о том, чтобы остаться и подготовиться. Это совсем другое.

- Пограничный пост насчитывал четыре мага и порядка трёх сотен хорошо обученных солдат. А оказался беззащитен, как овечка! - с укоризной поглядел на меня граф и поднялся с кресла, чтобы начать суетно вышагивать по комнате. - Они, по сути, держали оборону, а не устраивали нападение. И кто знает, что было бы, если бы не шрай-ханские баллисты, – он остановился напротив меня и процедил. - Семь Чёрных магов не разрушили эту заставу только потому, что имели перед собой другую цель - им важно было пройти на территорию Старкании, а не устраивать бойню. Вы забываете противник какой силы будет нам противостоять.

- Я не забываю, милорд. Это вы забываете сколь тяжела для преодоления Орлиная гряда. Уверен, изначально магов было не менее дюжины.

- С чего бы вам предполагать такое?

- С того, что я её преодолевал, – спокойно сообщил я, вызывая своими словами изумление всех присутствующих.

Милорд и миледи переглянулись. А затем граф недоверчиво, как‑то оценивающе, поглядел на меня и, обдумывая сказанное, вернулся в кресло. Там он некоторое время сидел молча, после чего иронично осведомился.

- Вы действительно совершили такое? В одиночку?

- Нет, не в одиночку. Мы шли отрядом отчаянных рубак. Стаей. И, помимо меня, в живых осталось только четыре человека.

- Вот видите, оказывается с таким могут справиться даже обычные люди.

- Вы зря произносите это с такой укоризной. Нам тогда невероятно повезло с погодой. Снег большей частью стаял, открывая взору расщелины и давая возможность преодолеть места, где ранее в сугробах можно было бы утонуть. А вновь вдарившие морозы не дали нечисти окончательно проснуться от спячки. Однако поверьте, этих тварей всё равно хватало с избытком. Кроме того, их природа такова, что они неуязвимы ко многим магическим воздействиям. Так что Чёрных магов было не менее дюжины, в этом я абсолютно уверен. И раз их осталось всего трое, то, значит, чтобы пройти на территорию Старкании этот отряд потерял где-то три четверти своих. Понимаете?

- Да.

- Тогда откуда у вас такое паническое настроение?

- Вы не читаете донесений о боях на границе? Амейрис атакован со всех сторон, но стойко держит сопротивление. Страна, которая за последние полвека потеряла добрую половину мужского населения, а может и больше, даёт отпор сотням тысяч солдат. Хорошо обученным и отлично вооружённым. Чёрные маги та сила, с которой стоит считаться.

- Вы правы, с ними стоит считаться. Но это не значит, что их нельзя побороть.

- У вас есть стоящее предложение? – голосом, лишённым эмоций, поинтересовался милорд Руперт.

- Да. В наших руках есть преимущество – мы знаем, что за Её высочеством охотятся маги. А у магов есть сильная аура, которую видят другие маги. Нужно усилить контроль у городских ворот, и самое опасное оружие Аналитика, скрытность, перестанет угрожать.

***

- Морьяр, мне здесь до колик в животе надоело, - в тот же день пожаловалась Элдри, когда мы остались наедине под предлогом варки зелья.

Увы, другой возможности поговорить без свидетелей не существовало, возле девушки постоянно кто-нибудь да находился. Так что даже развитием магических способностей мы занимались строго по расписанию.

- Зачем мне все эти платья и драгоценности, когда мне элементарно скучно?

- А надо быть осторожнее со своими желаниями, - улыбнулся я и поправил бриллиантовый браслет на её руке. – Давай, добавляй эссенцию Ругарда. Пора.

- Может уедем отсюда? Куда-нибудь подальше.

После разговора об Аналитиках соблазн согласиться был велик, но решение было уже принято. В Рейграде для Элдри будет безопаснее. Точка.

- Нет, - твёрдо ответил я, и девушка нахмурилась. Даже слегка притопнула ножкой.

- Ну почему ты не хочешь меня понять?

- Потому что сам я беззаботно гуляю по городу и окрестностям, пропиваю жалование в тавернах в компании привратного мага Андрэ. Написал даже пару книжиц для публичной библиотеки, за которые, если хранитель мира узнает, то прибьёт меня. И ещё, можешь себе представить? Вторую неделю беру уроки игры на гитаре! Отныне, стоит мне взять инструмент в руки, как барменши расторопнее бегут нести мой заказ, а то и за бесплатно выпивкой угощают. Им дороже собственный слух. Играю-то я по-прежнему паршиво, но фальшивлю теперь более профессионально.

- Сыграй мне.

- Тогда те ребята за дверью сразу позовут тебя на какой-нибудь другой урок.

- Вот за что мне так? Да почему тебе весело, а мне нет?

- Ответ прост. Не я учусь танцам, не я занимаюсь вокалом, не я зубрю исторические даты и родословные книги. И уж тем более не я получаю милые портретики.

- Сейчас разозлишь и перелью! – пригрозила Элдри и намеренно наклонила бутылёк так, что жидкость потекла очень быстро. Однако с количеством по итогу девушка не переборщила. – Я вчера все эти портретики демонстративно сожгла в камине. Хуэльза не стерпела и так ругалась, что я думала даже заматерится.

- За что ты её так называешь?

- Она меня, сука, бесит, а ты меня не сдашь.

Истина в этом была. Не поспоришь. Поэтому я спросил о другом:

- Чего? Ни одного достойного жениха?

- Я боюсь, что если по осени младший сын Ингшвардского королька всё же доедет до Рейграда, то я не сдержусь. Вот возьму и вылью на него ведро ночных помоев, чтобы вызвать неприглядный дипломатический скандал.

- Да ладно тебе, он же тебя всего на пять лет старше.

Я сочувственно приобнял Элдри и внезапно ощутил не только толику ревности, но и более быстрое сердцебиение в груди. Ночь, когда я познал вкус её поцелуя, не выходила у меня из головы… так же, как и то, что я вырастил эту девочку. Что называл её своей дочерью.

Я должен был помнить об этом.

В конце концов, что может делать возле Её величества бродяга Морьяр Лекруа?

У меня давно даже собственного дома нет. Да и сбережений немного. Я ведь действительно повадился прожигать деньги вместе с Андрэ. И не сказать, чтобы такой человек как я мог поддаться безрассудному пьянству и разгулу (подобно некоему хранителю мира), но за восемь лет блужданий со Стаей я привык к кабакам, а компания мага напоминала мне о тех весёлых временах. Он чем-то походил духом, размышлениями и спокойствием в голосе на Сороку. Мне не было жалко тратить на попойки с ним жалованье. Мне не было жалко ничего и для Элдри.