Возможно, картина не просто так висит относительно близко к главному входу храма. Что если это указатель? Знак для меня, оставленный, чтобы через тысячу лет после катастрофы, посланник Касаара сумел найти путь. Только куда и зачем? Нормальных инструкций ведь я не получил. План мёртвого мага пошел наперекосяк.
Я пытался докопаться до истины, но ситуация вокруг и состояние организма слишком давили. Нервы уже пошли вразнос. Паника и гнев боролись за контроль надо мной. Мозги купались в адреналино-кортизоловом коктейле. Нарастал шум в ушах. Не помогали и пробуждающиеся воспоминания мага. В них тоже хватало разрушительных эмоций. Касаар был здесь незадолго до смерти и он уже знал что умирает. Его переживания смешивались с подобными моими. Я не мог разобраться где чьи. От напряжения и безысходности до крови царапал затылок, поросший короткими волосами. Не помогало. Мысли слишком путались.
— Ответь мне! Что я здесь должен сделать? Ответь! Я не хочу подыхать зазря!
Недра храма снова сотрясли звуки падающих каменных сводов.
— Мы должны попасть туда! — закричал я, обращаясь то ли к Гелле, то ли ко всему отряду. — Туда!
Я тыкал пальцем куда-то в сторону и вниз. Пусть точно мне ничего не удалось узнать, но ощущения подсказывают — мы на верном пути. Надо пройти его до конца. Плевать, что этот путь может стать для нас последним.
Ещё раз взглянул на чародеев, навсегда застывших в рисунке. Касаар, его подружка из крипты руин, седой мужчина словно с рекламы Теле 2, напуганная блондинка в центре, на ее плече лежит рука крепкого телосложения чародея с окладистой бородой.
Я смотрю на этих людей и будто знаю их всю жизнь. Они словно дальние родственники, которых не видел с раннего детства. Почти позабыл даже лица, но что-то в памяти колыхнулось стоило снова взглянуть.
— Надо идти, идти, идти… — как заведенный повторял я, опять напяливая шлем.
И мы ломанулись вглубь храма, следуя за моей постоянной сбоящей интуицией. Коридор, развилка, старые металлические двери, оборванные белые ленты, пятна крови на полу. Среди всего этого мой воспаленный разум искал зацепки и знаки. Кажется, находил или мне просто качественно мерещилось.
Сразу по дороге в тупике нам попался раненый орденский копейщик, который медленно вставал при нашем приближении. К нему подскочила Гелла и одним хлестким ударом рассекла лицо. Три следа от когтей брызнули кровью.
«Ага. Подкрепись про запас», — мимоходом произнес я, осматривая ближайшую статую и лихорадочно срывая с неё белые ленты.
Какая-то волшебница. Касаар помнил ее? Он был здесь? Не знаю. Паранойя во мне хотела все опровергнуть, надежда — наоборот все объявить верными знаками. Даже не знаю кто из них двоих сейчас опаснее.
Впереди по коридору мелькнула чья-то фигура. Я заметил необычные глаза. Нелюдь. Он мгновение смотрел на нас и нырнул обратно. Погнались за ним вместе с Геллой, но гад втопил как Усейн Болт, а может и быстрее. Черт! Нельзя за ним слишком долго гнаться и разбегаться с отрядом.
Я уверен, что это была разведка. До передовых подразделений ордена дошли вести о беспределе в тылах. Вот они и послали самого шустрого выяснить ситуацию. Сейчас он побежит обратно, чтобы вернуться с карательным отрядом. Надо уходить. Постоянно двигаться, пока капкан не захлопнулся, а его пружина уже взведена и зубья блестят в предвкушении жертвы.
Дальше я быстрым шагом пересек длинную галерею с разрушенными статуями в центре. Она показалась мне очень знакомой. В памяти будто бы даже возник ее образ до катастрофы. Прекрасно. Когда-то здесь нависали над гостем мраморные рыцари с металлическими копьями. Сейчас от них отстались только ноги или даже ступни. Впереди на развилке нам налево и вниз по винтовой лестнице? Да. Лестница сильно пострадала. В паре мест даже были проломы наружу, где свистел ветер. На полу скопилась пыль.
Я, кажется, сумел оседлать поток дежавю. Мысли цеплялись одна за другу. Сердце теперь ускоряло ход от радости.
Куда дальше? Сейчас припомню. Спуск на три? Нет. Четыре этажа. Круглая комната и… Мы уперлись в тупик.
— Почему здесь стена⁈ Откуда здесь эта сука стена⁈ Ее нет! Ее не должно быть! Я ее не помню!
В эмоциях смешались гнев и отчаяние. Передо мной была древняя, но явно чуждая этому месту каменная кладка из мелкого кирпича. Кто-то проводил здесь перепланировку. И в голову закралась кошмарная мысль: что если мы снова придем в тупик или искомая магия вообще замурована, украдена, истрачена? В моей голове инструкции чуть ли не тысячелетней давности. Это почти бездна времени.
— Узнаю этот знак, — произнесла Гелла, подойдя к одному из фрагментов чуждой кладки. — Он времен Первого Цикла.
Первый Цикл? Плохо. Если сюда совались колдуны тех времен, то они могли реально растащить или сломать все самое ценное.
«Попробуй в обходя», — предложил Первый. — «Это место просто огромно. Вполне вероятно, что до одной и той же точки можно дойти разными путями. Логично?»
— Да… — вынужден был согласиться я.
Можно и обходной путь, наверное, найти, и стену разобрать. Проблема только в отсутствии времени. Каждая минута это ещё один небольшой шажочек в пропасть. Но деваться было некуда. Мы зашли в боковой узкий коридор, где путь нам преградила металлическая дверь. С этим препятствием разобраться было легко. Дверка явно не древнейшая и даже не Первого Цикла. Геллу напрягать не пришлось. Первый же мой натиск погнул тонкий металлический лист и чуть подвыворотил петли. Эта дверь, похоже, не планировалась мощной в отличие от решетки на покоях опасных гостей. Она отделяла внутреннюю нежилую часть храма от заселенных помещений.
Впрочем, здесь уже побывали меченосцы. Так что определение «жилые помещения» этому месту более не подходило.
Мы попали в узкий коридор с несколькими комнатами по бокам. Кровати, светильники из кристаллов с зеркальными стенками и возможностью «выключить» их, накрыв плотной тканью, тут даже была деревянная мебель. Редкость для этого полудохлого мира.
Впрочем, местные высокие деревья для изготовления мебели подходили намного лучше, чем кривая и гнилая растительность восточнее.
— Знакомый запах, — пробормотала Гелла.
Мы пошли вслед за ней, вскоре очутившись в небольшой комнатушке, куда вели кровавые следы. Ясно. Очередные последствия зачистки. Пять или больше тел свалены в кучу. Гелла подошла к одному из них, быстрым движением когтя срезала ремешок шлема и повернула лицо мертвеца ко мне:
— Ну здравствуй, Гайд, — вздохнул я. — Как сам? Похоже таки встретился с женой?
Мертвец, разумеется, не ответил.
«Не знаешь какой-нибудь магии, чтобы его разговорить или залезть в голову?» — спросил я у Первого.
«Братан, это у нас не ДнД. Нельзя просто задать трупу пять вопросов». — с мрачным разочарованием ответил он. — «Думаю, содержимое головы этого мужика можно разве что твоей подружке скормить. Кроме биомассы в его черепушке ничего не осталось».
Проклятье! Не сильно грустил я по печальной судьбе плакальщика, но он мог знать о том, как попасть в секретные части храма.
— Есть выживший, — вдруг обрадовала меня Гелла, доставая из груды тел тощего паренька без шлема и брони.
На голове огромная запекшаяся рана. Волосы слиплись от крови. Глянул татуировку на шее. Три слезы есть. Значит один из плакальщиков, но вероятно не самого высшего посвящения. Есть ли смысл расходовать на него ценную целебную точку? Да. Потому как время сейчас чуть ли не важнее зарядов. Если зажмут превосходящими силами, то уже не вырваться. Мы в крепости, кишащей врагами. Ещё больше их снаружи, а вокруг пыльная буря и сотни летающих чудовищ. Если где-то есть шансы на спасение, то только в глубинах храма, но он сука огромный!
Я использовал точку. Кровь в темно-серых волосах парня никуда не делась, но рана должна была исчезнуть. Плакальщик сначала громко задышал, а затем начал разлеплять глаза. Ну с добрым утром. Но времени на реабилитацию у нас нет. Я схватил паренька за ворот прочной одежды и рывком поднял на ноги. Процесс пробуждения ускорился. На меня уставились два ошарашенных глаза, а я начал демонстрировать чудеса красноречия и эмпатии: